5场最严重的现代自然灾难

1906年旧金山大地震

1906年4月18日清晨5点12分，一场震级为里氏7.8级的强烈地震横穿了圣安地列斯断层上的295个地区，震源距离旧金山仅2英里。远在旧金山以北的俄勒冈州直至内陆的内华达州均有明显震感。这次地震导致旧金山城内数百起火灾和倒塌事故，也是加州有史以来最严重的灾难，可与卡特里娜飓风的破坏度相比。

这次地震造成的损失超过4亿美元（相当于今天的51亿美元）。地震本身给旧金山造成巨大的破坏，大楼和房屋在地震中倒塌，地下管道破裂造成煤气泄露，引发了城市里的大火。此次地震中破坏性最大的是由地震引发的火灾，大火吞噬了90%的旧金山，摧毁了500余个街区，超过25000人失去了家园。科学家称，25至35年后，旧金山将遭遇又一次地震，破坏性将高于这次1906年的大地震。

1925年三州龙卷风

1925年3月18日，一场龙卷风横扫了密苏里州，伊利诺斯州和印第安纳州。这场龙卷风造成696死亡，3000人受伤，是美国历史上最严重的灾难。此次龙卷风是F5级，行程达到219英里，由于它带来的破坏力因而被当时的人们称为“上帝的手指”。而这个龙卷风只是龙卷风季节早期灾害中的十分之一。

龙卷风的漩涡中心最早于下午1点出现于密苏里州爱灵顿市的西北部。下午2点30分，龙卷风穿过密西西比河进入伊利诺斯州，此后它径直横穿并摧毁了整个哥尔罕镇。伊利诺斯州受灾最严重，仅该地区就有615人死亡。随后，龙卷风穿过沃巴什何进入印第安纳州，摧毁了格里芬镇。在印第安纳州至少有71人死亡。三州共有696人死亡，而受伤人数并未达成一致，来自各方报道在1000到3000人。这场灾难工造成1650万美元的损失（相当于今天的16亿美元）。三州龙卷风是美国最严重的灾难之一，也是世界最严重的灾难之一。

1980年圣海伦火山爆发

1980年5月18日的主火山喷发导致57人死亡。而在这之前的两周内火山开始喷出岩浆伴随着几次小规模的地震，最终导致了火山的爆发。火山内部岩浆的不断流入使得山体一侧开始凸出，导致了山体滑坡。这座沉寂了123年的休眠火山最终在1980年5月18日爆发，同时还带来了4.1级的轻微地震。

午夜0点36分，火山爆发，喷射出的火山灰高达6500英尺。上午8点32分，火山的北侧脱离了山体，整个滑落入精灵湖。这次火山爆发造成数千磅的火山灰落入周围地区，泥流也对周围地区造成了影响。火山爆发导致了9.51亿美元的经济损失（相当于今天的11亿美元）。在2004年，圣海伦火山出现过小规模的火山运动。

2004年印度洋海啸

2004年12月26日，一场震中位于苏门答腊岛西海岸的9.1级的地震造成了灾难性的海啸，导致10个国家超过225000人死亡。强烈的地震引发了余震，远在阿拉斯加的人们也有震感。地震本身不是终极杀手，可怕的是它带来的海啸，海浪从苏门答腊岛的西海岸涌起，直扑印度和遥远的索马里。

海啸移动速度高达每小时470英里。海啸造成了明显的大规模退潮，许多人还不知道发生了什么事，于是出于好奇进入更深的海域，然而一个半小时后，海浪袭击了那些好奇的人们。这是死亡人数之高的重要原因，同时还因为印度和斯里兰卡的海岸上住着大量的人口。这次由地震引起的最严重的灾难被永载史册。

2005年卡特里娜飓风

卡特里娜飓风是有史以来造成损失最高，破坏性最大的飓风。8月23日，卡特里娜飓风直接形成于巴哈马群岛，此后它以一级的风暴横扫了佛罗里达州，造成几起死伤事故后又退回至海峡处。卡特里娜飓风在那里增强了风力，然后向新奥尔良进发。之后它以三级的风暴登陆新奥尔良，但这并非造成巨大灾难的主要原因，主要原因是城市周围的防洪堤被摧毁。（由于整个城市位于海平面之下，防洪堤的作用在于阻挡海水）

该季节中前几次的飓风已经对防洪堤造成损坏，加上防洪堤年岁已久，此次飓风导致了超过75%的防洪堤崩塌。以上这些原因再加上卡特里娜飓风带来的风暴，使得洪水涌入了这座城市，90%的新奥尔良被淹没。在这期间有1836人死亡，许多人认为死亡人数原本不会达到那么多，因为市长没有实施紧急疏散。卡特里娜飓风造成美国高达812亿美元的损失，也是有史以来损失最严重的灾难。至此之后，该城市仍留有许多废墟，数千人无家可归。