人脑可以说是世界上最复杂的仪器之一。从新陈代谢的角度来看，由于大脑需要庞大的能量供应来保证其正常运行，所以大脑又是消耗量最大的高级器官。虽然人脑只占了人体体重的2%，但它却要耗费20%的血液供应量，能量和人体热能。关于人脑还有这样一个理论：到现在为止，我们人类仅仅使用了10%的脑容量，如果一个人可以充分使用剩下的90%，那么我们有理由相信，他可以轻松地获得诺贝尔奖，奥运会的金牌，甚至可以解放人类的精神力量。
这个理论已经有超过一个世纪的
历史了，而且仍被许多人以不同的角度提出。十几年前，一些激情的演说家们斩钉截铁地发表了以下内容：只要参加他们那些昂贵的课程，我们就可以发挥人脑百分之百的潜力。早前与这个理论相关的流行资料中，就有一本于1936年发行，由戴尔·卡耐基所著的书——《人性的弱点》。在书中，卡耐基宣称：如果我们可以更加努力地使用大脑，我们就可以掌控整个世界。没有任何神经学证据的支撑，他就宣称：大多数人都只用了大脑的15%。结果，书很畅销，而且极大地推动了这个理论。
戴尔·卡耐基之所以会得出这个结论，有可能是由于他错误的理解了卡尔·拉什利在20世纪20年代时所做的实验，并以这个实验为基础建立了自己的理论。当时，拉什利正试图进行一个特殊的项目——找到大脑中存放记忆的地区。他先训练老鼠穿越迷宫，然后切除老鼠大脑皮层的不同部分，再测量老鼠穿越迷宫的完成度。拉什利发现：在一个特殊脑区和一种特殊记忆的保留之间并不存在一一对应的关系，记忆存在于所有的大脑皮层中，或者是其它不为人知的地方。事实是，这项实验的结果表明：去除任何一部分大脑皮层都会导致记忆问题。
拉什利的实验取得了非凡的成果，同时又完全被人们误解。拉什利的实验显示：当老鼠只剩下10%的大脑时，老鼠完成记忆测试的情况才最糟糕，之前，老鼠仍旧有很好的记忆力。由此，产生了两种观点。第一种认为：拉什利没有提及是否我们只需要10%的大脑。第二种认为：拉什利始终没有抛弃任一老鼠大脑的90%。
每过几十年，关于这个理论的2种不同观点就会被重申。其中一种观点来自于爱因斯坦，他被认为是众所周知的“强脑”。他说，我们人类只使用了大脑的10%；或者是一位无名的
科学家（他的名字从未被人提起）推测说，我们只用了大脑的10%。另一种观点认为，脑容量中的10%是意识的部分，而另外的90%则是潜意识的部分（事实是根本就没有这类区分）。
关于人类仅需使用10%的大脑的理论最终在扫描技术的验证下宣告破产。诸如正电子断层扫描仪和功能性磁共振成像技术可以显示大脑的新陈代谢情况。人类仅仅用一小部分大脑就能完成人类的日常活动，如步行，交谈，大笑，吃饭，听声等行为。但是，24小时后，当大脑的所有部分都清晰地呈现在扫描仪上时，我们就会发现这样一个事实：如果你在同一时间使用全部大脑，你就会遭到癫痫症的攻击！
