美科学家发现分泌除草剂的蚂蚁

　　小小的蚂蚁总能干出一些令人吃惊的事情。在日前出版的《自然》杂志上，美国科学家报告说，他们发现一种蚂蚁为了巩固自己的家园，使用“除草剂”来杀死它们不欢迎的植物。

　　研究表明，蚂蚁拥有比人类更悠久的“农耕”经验。之前有研究发现，切叶蚁通过“种植”一种可食用的真菌而在自己的巢穴中“堆肥”，还有一种蚂蚁通过“饲养”蚜虫获取其富含植物汁液的分泌物。斯坦福大学的Megan Frederickson和同事则在关注亚马逊雨林地区一种叫Myrmelachista schumanni的蚂蚁，想看看这种蚂蚁是否造成当地树种单一的局面。传说认为，当地广为生长的一种名为Duroia hirsuta的树是由森林中的恶魔栽种的。这种树也恰恰是蚂蚁喜欢的居住场所。

　　为了了解这些“恶魔的花园”到底是树种竞争的结果，还是蚂蚁的杰作，研究者在林里林外种植了一些普通的雪松树苗，并保护其中一些树苗免受蚂蚁侵扰。5天后，园中那些没有被保护的雪松树苗被工蚁悉数破坏，它们用有毒的蚁酸使得树苗的叶子全部掉光了。

　　蚂蚁此举为Duroia hirsuta清除了竞争对手，使其得以大肆生长，也使自己的蚁巢数量大大膨胀。研究者认为，这或许可以解释，为什么在当地，有的蚁巢可以延续达800年之久。