科学家发现迄今最为年轻的恒星系统

新发现的原始恒星系统想像图

    据国外媒体报道，借助功能强大的“斯匹策”空间望远镜，来自密歇根大学的卡特里娜·埃斯派拉特等人取得了一项新的重大发现。

    卡特里娜表示，他们在金牛座观测到了一颗已拥有自己行星系统的“年幼”恒星。据介绍，该恒星名为UX Tau，距离地球约450光年。虽然从表面上看UX Tau与太阳非常相似，但其形成时间仅仅只有100万年！

研究人员们指出，通过对环绕在UX Tau恒星周围的气态圆盘进行仔细地分析，他们发现在其中存在着一个裂缝，宽度在0.2－56个天文单位不等。而如果将这一裂缝放在太阳系，那么它所对应的区域正好相当于水星与冥王星之间的空域。

    由于此前还从未有过在如此年轻的恒星系统中发现原始行星盘的报道，卡特里娜得出了一个大胆的结论：在UX Tau的周围正在孕育一个处于起始阶段的行星“大家庭”。或许，正是由于部分新形成的行星吞噬掉了UX Tau周围气态圆盘中的一些物质，才导致了上文裂缝的出现。

    当然，科学家们以前从在那些位于年轻恒星周围的原始行星盘中发现过各种各样的“缺口”，但它们通常只会出现在圆盘的中心区域－－该区域距离恒星非常近，密度通常都比较小。而出现在圆盘中心区域的空洞通常都是恒星辐射的产物。

    但是，上述解释对于UX Tau来说却并不合适：在接近它的地方圆盘的密度非常之厚，而裂缝则出现在稍远的地方，在更远一些的地方则又是浓密的圆盘结构。

    卡特里娜认为，目前可以尝试着在UX Tau恒星的周围寻找那些类似于地球的行星。专家们指出，这一最新发现有助于我们认识太阳系的演化过程，或许还能够回答“太阳系中的行星是何时形成的”这一难题。