前不久，英国
科学家成功培育出世界上第一个人造肝脏，这是医学界的一项巨大突破。将来有一天，那些得了严重肝病、需要移植肝脏的病人，就不用把宝贵的时间花费在寻找合适移植的捐赠者上了，人造肝脏可以使他们获得健康。人造肝脏是用刚出生几分钟的
婴儿的脐带血培育出来的，只有一分硬币大小，但它通过一定的技术加工，就能创造出与人类肝脏大小一样的人造肝脏，且功能齐全。
人造肝脏实际上是利用从
婴儿脐带血中提取的干细胞培育出来的。干细胞是
动物和人体内一种具有特殊功能的细胞，它能分化成不同的组织器官。纽卡斯尔大学的
科学家与美国专家合作，在
婴儿出生几分钟后，成功地将干细胞从脐带血中分离出来。之后，他们将干细胞放入“生物反应器”中（生物反应器是由美国宇航局研发的。在
生物反应器中的干细胞不会受到重力的影响，因此比通常情况下增殖更快），并加入各种激素和化学药品，诱导干细胞分裂成肝组织。这样，直径不到2.5厘米的微小肝组织就被成功培育出来了。
纽卡斯尔大学的
科学家认为，不出两年，这种人造肝脏就可被用来试验新药物。现在，新药物都是先在试管中进行测试，再在
动物身上进行试验，最后才用于人类，但这个程序无法确保人类的绝对
安全。
科学家还设想用人造肝组织来满足患者对肝移植的需求。以后肝病患者移植这种人造肝脏后，只需在几个月中每天进行几次透析，患者的肝脏损伤部位就能自行修复，重新长出新组织。专家预计，在未来5年之内，就能利用这些人造组织来修复因受伤、疾病、过度饮酒和服用过量退烧药等造成的肝脏损伤。在未来15年内，可以利用实验室培育出的肝脏器官进行完整的肝脏移植术。
