近年来，每到冬季，欧洲各国遭受暴风雪和寒流袭击的次数越来越多。大雪造成交通混乱、电力中断、学校关闭，有人甚至在严寒中冻死……
欧洲的冬天为什么会变冷呢？德国气候变化研究所的斯丹芬·拉姆斯道夫教授分析说：主要是全球变暖使北大西洋暖流流速减缓造成的。原先欧洲城市的冬季气温普遍高于同纬度其他地区9至18摄氏度，这要归功于北大西洋暖流。现在欧洲冬天变冷，也是由于北大西洋洋流循环出了问题。
科学家研究发现，给欧洲冬季带来温暖的北大西洋暖流流速正在减慢。专家在巴哈马群岛和加那利群岛之间（沿北纬25度）的地带进行取样调查，主要检测水的盐分和密度，并把检测到的数据与1957年、1981年、1992年和1998年记录的数据进行比较，结果发现，自1957年以来，深海的冷水回流流速明显下降了，尤其是自1992年以来下降速度更快。近年来，北大西洋暖流的流速已经比50年前减慢了31％。
那又是什么原因导致北大西洋暖流流速减慢了呢？气候学家认为是由于温室效应导致全球变暖，引起世界上最大的岛屿——格陵兰岛的冰盖和北极的冰雪融化速度加快，使陆地上流向北大西洋的淡水大量增加。而水的下沉速度与水的含盐量、水的密度关系很大，水的盐分越多则密度越大，其下沉速度也就越快。大量淡水的注入使北大西洋海水的含盐量降低，密度变小，水的下沉速度变慢，导致北大西洋暖流缺乏向北流动的动力，暖流的流速减慢，甚至会停止。
科学家预测，如果北大西洋暖流流速减慢的现象继续下去，未来10年里，英国冬天的温度将要下降4摄氏度；如果北大西洋暖流流动完全停止的话，在未来20年里，北欧和西欧的平均气温可能会下降6摄氏度甚至10摄氏度，即原先冬季温暖如春的北欧和西欧地区，将会和现在的西伯利亚一样寒冷。
