地球的形状是一个两极稍扁、赤道略鼓的旋转椭球体。它围绕着倾斜的地轴一边自转一边绕太阳公转。这样就产生了一些奇特的自然现象。
只有一个方向的地方——两极
所谓两极，是指地球表面与地轴相交的两个点，也就是我们常说的南极和北极（朝向北极星的一端是北极）。平时我们说的方向，是指东、南、西、北以及东南、东北、西南、西北等八个方位。它们是依据地球仪上的经纬网来确定的。经线指示南北方向，纬线指示东西方向。而经线只是半个圆的弧线，所有的经线都在南北两极汇集成一个点，因此就产生了南北方向是有限的。
地球上最北的地方是北极，最南在南极。站在北极四面八方都朝南；站在南极四面八方都朝北。因此，南北两极便成了只有一个方向的特殊地方。
半年是白天，半年是黑夜的地方——两极
地球上绝大多数地方的一天即24小时，是由白昼和黑夜组成的，而且昼夜长短的变化是有规律的。如赤道附近每天都是12小时白昼和12小时黑夜；由赤道往南往北的地方，夏季时，一天中白昼时间长于黑夜，冬季则相反（如位于北纬30度的杭州夏至日那天，白昼长达13时56分，黑夜只有10时04分）；南北极圈以内（南、北纬66度34分），则出现了极昼、极夜现象，即一天24小时全部是白昼或黑夜；南北两极，一年中半年是白天，半年是黑夜，如北极从春分日到秋分日，这半年全部是白昼，从秋分日到春分日，这半年全部是黑夜，终日不见太阳光。
