近日美国天文学家在利用哈勃
太空望远镜观测时，惊奇地发现，太阳系中最大的一颗小行星“谷神”的星体外围，覆盖着厚厚一层富含冰晶态的淡水层地幔。据
科学家初步估算，这颗小行星上所蕴涵的淡水总量超过
地球上淡水量的总和。
“谷神星”处于火星和木星之间的太阳系小行星带内。它直径930千米，质量约占整个小行星带全部质量的四分之一，是太阳系中所有小行星里最大最重的一颗。在此次研究中，
科学家通过计算机模型分析发现，这颗独特的小行星内部，有着与众不同的另一面：它内部具有坚实的岩质内核；靠近表面的部分由密度较小的轻物质构成。研究人员认为，整个“谷神星”在构造上，是由一层冰态富水层地幔包裹着其内部的岩质内核。
对此，为美国宇航局和欧洲宇航局负责哈勃太空望远镜运行的国际
太空望远镜学会，在其一份报告中称，即使这层含水层中只含有25%的水分，整个小行星中所蕴涵的淡水量就已经超过
地球上淡水量的总和。
研究小组成员约耳·帕克说：“尽管这颗小行星和地球比起来小得多，但其中涉及的淡水总量却非常惊人。地球上的淡水资源只存在于局部地区，并且含水层并不深，而‘谷神星’涉及的富水地幔，比起地球上的情况就要厚出很多。根据计算，
地球上总共有水14亿立方千米，其中大约只有4100万立方千米为淡水；‘谷神星’地幔中只要有四分之一质量为水物质的话，它就拥有相当于超过2亿立方千米的水体，总量相当可观。”
