“马拉松赛跑”目前可谓是妇孺皆知的一项体育比赛项目了。那么这个项目为什么叫“马拉松”呢？这种赛嘴比赛的距离为什么不是整数，而是42195米呢？这还得从公元前490年9月12日发生的一场战役讲起。
这场战役是波斯人和雅典人在离雅典不远的马拉松海边进行的。最终，雅典人取得了战争的胜利。雅典统帅了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，就派一个叫斐迪辟的士兵回去报信。斐迪辟是个有名的“飞毛腿”。战争开始之前，他送信到一个叫斯巴达的城邦去搬援兵，二百四十公里的路他只用两天两夜的时间就跑到了。这次回雅典送捷报，路程不算长，只有四十二公里多一点，他为了让故乡人早一点知道好消息，就一个劲地快跑。由于上次送信回来后，他没能很好休息，这次又跑得这么快，身体受到了损伤。当他跑到雅典的时候，已经喘不上气来，只说了一句“我们胜利了”，就倒在地上死去了。
人们为了纪念这一事件，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，把当年斐迪辟送信跑的里程，也就是42195米，作为赛跑的距离。
