美国“哥伦比亚”号航天飞机失事，不仅失去了7名航天精英和1架昂贵的航天飞机，也使得在机上进行的80多项重要
科学实验（包括我国中学生设计的“蚕在太空吐丝结茧”的实验）所获数据，几乎丧失殆尽，实在令人痛惜。于是有人提出疑问：冒着如此巨大的风险进行
太空探索，究镜值不值得？
回答无疑是肯定的。单就现实生活来说，
太空探索已为我们创造了1300多项新技术和3万多种实用产品，它与人类生活的各个方面都息息相关。据统计，在航天领域中每投资1美元，可以得到9美元的回报。
太空探索促进了卫星通信和计算机技术的飞跃发展。为了实时了解宇宙空间神秘莫测的面貌，掌握宇航员的健康状况，航天飞机通过人造卫星与地面控制中心联系，从而推动了卫星通信、全球定位系统和移动通信的发展。世界上第一台便携式电脑是在1983年为一次航天飞行任务而设计的。同时，将三维图像和声音结合起来的虚拟现实系统，也是因航天活动而发展起来的。
电脑游戏中常用的操纵杆，其原型就是航天飞机的操作系统，而各种
游戏软件，其灵感也来自宇航员在地面上的模拟训练。
航天技术的许多成果被用在了医疗方面。例如准分子激光，它本来是航天领域用于研究大气层的，随后被用于医疗中进行准分子激光血管成形手术，这是目前创伤最小的血管成形手术。上世纪60年代为了提高“阿波罗”飞船所拍摄的照片质量而采取的措施，后来被广泛应用在数控X射线断层摄影术和核磁共振中，为检查人体内部器官提供了新的方法，挽救了亿万人的生命。
太空探索还丰富和改善了人们的物质文化生活。为航天飞机研制的隔热技术，如今已被广泛地应用于赛车，人们用类似的装置将车手与F-1赛车强劲的发动机产生的高温隔绝开来，保证了车手的
安全；航天飞行还要求研制新的水和空气过滤净化系统，这些研究成果现在已得到广泛应用；人们餐桌上的某些食品，来自于宇宙空间培育的优良品种……
