地球上的石油到底还能供人类用多久？这是一个有争议的问题。有专家认为
地球上的石油仅够用三四十年，有专家则认为可使用一二百年。
虽然市场力量和石油生产技术的改进，使石油供应继续保持到21世纪，但石油危机的到来可能比一般人的设想早得多。美国托莱多大学地质学教授克雷格·哈特菲尔德认为，自从石油时代开始以后，全世界已烧掉约8000亿桶石油。据估计，约有1万亿桶到1.6万亿桶石油埋藏在可以廉价开采的地层中。按目前世界石油消耗速度看，1.6万亿桶石油大约60年就会消耗光。而且世界石油消耗速度并未停滞，并在逐年增加。目前全球每天消耗石油已达7100万桶，几乎每年增加2%。以每年这个增加数字计算，到2010年，全世界将消耗掉从经济到技术上都容易开采的全部石油的一半。
尽管地质勘探技术有了惊人的进步，但所探明的新的石油储量明显减少，因为现有石油消费量同新勘探到的石油量的比例是4：1。在不久的将来，不论是发达国家还是发展中国家，最终都会面临石油危机。世界经济的发展将越来越多地依赖煤炭。而在2250年到2500年之间，煤炭也将消耗殆尽，矿物燃料供应枯竭。面对即将到来的能源危机，全世界认识到必须采取开源节流的战略，即一方面节约能源，另一方面开发新能源。
