自然界有许多种
植物具有抗菌防腐的作用。
远古时代，人们就知道某些以植物为原料的天然香料（如桂皮、砂仁、茴香和咖喱等等）以及紫苏叶等，具有天然抗菌防腐作用。近几年，
科学家对植物的抗菌防腐作用进行深入研究后，又发现了不少新颖“
植物抗菌素”。它们是：1.山楂果胶。用冷水与热水分别提取的山楂果胶，具有出色的天然抑菌作用。2.红辣椒提取物。用乙醇提取红辣椒所含的油树脂状物质，具有较强的抑菌作用。3.葡萄籽提取物。据研究，葡萄籽中的“没食子酸”，对大肠杆菌、沙门氏菌有较强的抑菌作用，所以常喝红酒（红葡萄酒）的人不易腹泻。4.纳豆提取物（纳豆是一种日本传统风味食品，由煮熟的大豆发酵而成）。据研究，纳豆所含的“二甲基吡啶酸”对细菌有强大抑制力。5.丝兰提取物。丝兰属龙舌兰科，生长于美洲干旱地区。其粗大的地下根中含有一种皂甙成分，它对各种细菌均有抑制作用，但对人体无毒无害。6.红曲提取物。红曲是中国传统使用的一种食用红色色素，可用于加工红腐乳、红肉及红米酒等各种红色食品。据日本学者研究，红曲是一种出色的防腐剂，可抑制微
生物引起的食物腐败变质。7.众所周知的大蒜，是生长在田野里的“绿色抗菌素”。
其他天然来源的抗菌剂有桧醇（来自扁柏树树皮）、乳铁（来自牛奶）以及壳聚糖（来自虾、蟹壳）等等。
