“极端
生物”可以在一些人类唯恐避之不及的
环境中茁壮成长，例如沸水、冰水、高浓度的盐水中等。它们的栖息地可能在阿尔卑斯山的山麓冰川中，北极冰冷的海水中，深海的沉积物中，或碱水湖泊中。
在盐水中“吃苦”的古细菌
近日在地中海深处含盐量极高的四个盐盆地区（这一地区水的含盐量极高，比酱油咸两倍。从常理上分析，生命在这样恶劣的条件下是不可能存活的），
科学家找到了生命的痕迹——一群活着的微生物，其中有大约50个细菌物种是之前未知的，还有20种是被称作“古细菌”的新物种。古细菌近似最原始生命物，它们存在于相当极端特殊的生态环境下，这种极端条件似乎相当于人们假定的
地球发展最早时期（太古时期）普遍存在的
环境条件。“我们发现的这些物种非常不同于我们已知的古细菌物种。它们可能属于一个独立的进化部分。”研究人员保罗说。保罗和其同事还指出：这些能“吃苦”的微
生物的存在可能暗示着外星生命的存在，在我们看来条件恶劣的行星上也许存在着生命。
岩层中藏着火星“老亲”
与此同时，微生物学家和地质学家们在
地球地表下数千米深的岩层中意外地发现了生命的踪迹，他们确信这些长期被人类所忽视的“小家伙”正是天文学家要寻找的火星微
生物的“表亲”！
1993年，美国橡树岭实验室环境科学部门的研究员汤米，从油盆三叠纪地层中萃取出的样本中，神奇地培养出了活的细菌。令人难以置信的是，这些微生物竟然生活在距地表约2800米的高温
环境中。后来，类似的“极端
生物”又在南非2300米深的金矿井底和极地被相继发现。
科学家们证实，这些奇异的生命形态已经在那里默默地生存了上亿年，就像石头一样，毫无声息。
“炼猴”里生存的苦行僧
在南非深达数千米深的金矿井中，科学家们找到了比金子更珍贵的东西。在那些完全隔绝阳光的地下“炼狱”里，生命的顽强和创造性的生存方式完全超乎想象——在没有光和氧气的恶劣条件下，微
生物竟然可以通过类似电离的生化过程从水中获取能量，同时消耗氢和进行分裂生殖。它们的存在，为
科学家在火星上寻找生命提供了大量有价值的线索，例如
生物在缺水
环境下的活跃性，在高盐、高辐射、高二氧化碳压力下的适应性，指明了探测火星的新方向。
火星表面与地球环境的差异之大是显而易见的，但是
地球地表深处的一些极端
环境却酷似火星。
地球上“极端
生物”的发现，让
科学家们有理由相信火星上类似的
环境也能孕育出生命。
