日本的熊本县有一个景色秀丽的濒海小镇———水俣（ｙǔ）镇。镇里的人们主要靠渔业为生。数年前，镇里的猫突然得了一种怪病，走起路来晃晃悠悠，四肢不断抽筋，并不断地嚎叫，最后竟从海岛峭壁上跳进茫茫的大海。
面对这一奇怪的现象，人们议论纷纷，但谁也弄不清猫跳海的原因。三年后，和猫相似的症状竟波及到镇上的一些居民。他们先是口齿不清，脸上毫无表情，手脚麻木，走起路来东倒西歪，继而视觉衰退，听觉失灵，举止失调，全身肌肉哆嗦，身体渐渐像弓一样地弯了起来，严重时还会出现昏睡，或发疯似的大喊大叫……最后在极端痛苦中死去。这就是曾震惊世界的日本“水俣病”。
那么水俣病是怎样引起的呢？人们经过多年的研究，终于查明其罪魁祸首是汞。原来水俣镇有一个氮肥工厂，它排出的废水中含有浓度较高的汞。这种工业污水流入海中，使水域中积累了一定量的汞。人和猫长期食用含有汞的鱼以后，便患上了水俣病。所以防治汞污染，是
环境保护的重要内容。
