甲状腺位于颈前喉头下方，分为左右两叶，中间有一峡部相连。在
婴儿初期甲状腺生长较缓慢，2岁以后甲状腺生长增快，青春发育期甲状腺生长明显加强，尤其是
女孩。以后甲状腺接近成人，重２０～３０克。甲状腺分泌甲状腺素和降钙素。甲状腺激素促进全身组织细胞的新陈代谢及生长发育，尤其对幼年机体的骨骼；生殖器官与神经系统的生长发育有促进作用。在高原山区的土壤、饮水、蔬菜、粮食中，含碘量较少，使机体长期处于缺碘状态。而碘是甲状腺合成甲状腺激素必不可缺少的原料。因此，缺碘就会造成甲状腺激素分泌不足，引起甲状腺机能减低。小儿机体新陈代谢降低，脑组织和骨骼不能充分发育，出现身体矮小、智力低下，称为呆小症。如在1岁之内及时适量补充甲状腺激素，大脑功能可能恢复正常。如不及时治疗，以后尽管补充大量甲状腺激素，即使身体长高了，但
智力仍是低下的。甲状腺增大并分泌甲状腺激素过多的小儿，则患有甲状腺功能亢进症，临床上出现精神紧张、心动过速、怕热、多汗、食欲亢进、消瘦等症状。
